Guía para pacientes
Apnea del sueño: síntomas, diagnóstico y tratamiento
Roncar fuerte, despertar cansado y tener sueño durante el día pueden ser señales de apnea del sueño. Es muy frecuente en personas con sobrepeso y tiene tratamiento eficaz.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno en el que la vía aérea superior (la garganta) se cierra de forma parcial o total, repetidamente, mientras la persona duerme. Cada cierre produce una pausa en la respiración (apnea) o una respiración muy superficial (hipopnea), con caída del oxígeno en la sangre y microdespertares que fragmentan el sueño, aunque la persona no los recuerde.
Se estima que cerca de mil millones de personas en el mundo tienen algún grado de apnea del sueño, y la mayoría no está diagnosticada. Es especialmente frecuente en personas con sobrepeso u obesidad.
Síntomas de la apnea del sueño
Durante la noche
- Ronquido fuerte y frecuente.
- Pausas respiratorias observadas por la pareja o la familia.
- Despertares con sensación de ahogo.
- Necesidad de levantarse a orinar varias veces.
- Sueño inquieto y sudoración nocturna.
Durante el día
- Somnolencia excesiva, quedarse dormido viendo televisión, leyendo o incluso conduciendo.
- Cansancio al despertar, aunque se haya dormido muchas horas.
- Dolor de cabeza matinal y boca seca.
- Dificultad para concentrarse, problemas de memoria e irritabilidad.
- Disminución del deseo sexual.
Factores de riesgo
- Sobrepeso y obesidad, especialmente con aumento de la grasa en el cuello y el abdomen.
- Circunferencia de cuello aumentada (sobre 43 cm en hombres o 41 cm en mujeres).
- Sexo masculino y edad mayor de 50 años.
- Mujeres después de la menopausia.
- Características de la vía aérea: mandíbula pequeña o retraída, amígdalas grandes, congestión nasal crónica.
- Consumo de alcohol y sedantes antes de dormir.
- Tabaquismo.
- Hipertensión de difícil control, diabetes tipo 2 y SOMP.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico requiere un estudio de sueño:
- Polisomnografía: el examen de referencia. Registra la actividad cerebral, la respiración, el oxígeno, el ritmo cardíaco y los movimientos durante la noche.
- Poligrafía respiratoria domiciliaria: registra la respiración y la oxigenación en casa. Es útil cuando la sospecha es alta y no hay otras enfermedades del sueño.
El resultado principal es el índice de apnea-hipopnea (IAH), es decir, el número de eventos por hora de sueño:
| Gravedad | IAH (eventos por hora) |
|---|---|
| Normal | Menos de 5 |
| Leve | 5 a 14 |
| Moderada | 15 a 29 |
| Severa | 30 o más |
Consecuencias de no tratarla
- Hipertensión arterial, a menudo difícil de controlar.
- Arritmias, como la fibrilación auricular, infarto e insuficiencia cardíaca.
- Accidente cerebrovascular.
- Resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 e hígado graso.
- Aumento de peso, por alteración de las hormonas del hambre.
- Mayor riesgo de accidentes de tránsito y laborales por somnolencia.
- Deterioro del ánimo, la memoria y la calidad de vida.
La relación entre apnea del sueño y obesidad
La apnea y la obesidad se retroalimentan. El exceso de grasa en el cuello y alrededor de la vía aérea facilita su colapso, y la grasa abdominal reduce el volumen de los pulmones. A su vez, el sueño fragmentado aumenta la grelina (hormona del hambre), disminuye la leptina (hormona de saciedad), eleva el cortisol y reduce la energía para moverse. Por eso tratar ambas condiciones al mismo tiempo da mejores resultados.
Tratamiento de la apnea del sueño
1. CPAP
Es el tratamiento de primera línea en la apnea moderada y severa. Un equipo entrega aire a presión a través de una mascarilla y mantiene abierta la vía aérea durante el sueño. Mejora la somnolencia, la presión arterial y la calidad de vida.
2. Disminuir grasa corporal
En personas con sobrepeso u obesidad es parte fundamental del tratamiento. Una baja de alrededor de 10% del peso reduce de manera significativa el número de apneas, y pérdidas mayores pueden lograr la remisión en algunos casos. Recientemente, algunos medicamentos para la obesidad han demostrado reducir la gravedad de la apnea en personas con obesidad. Conoce más en medicamentos para la obesidad.
3. Hábitos de sueño
- Evitar el alcohol y los sedantes en la noche.
- Dormir de lado si la apnea empeora boca arriba (apnea posicional).
- Mantener horarios regulares y dormir entre 7 y 9 horas.
- Tratar la congestión nasal.
- Dejar de fumar.
4. Dispositivos de avance mandibular
Son férulas dentales que adelantan la mandíbula durante el sueño. Son una alternativa en apnea leve a moderada o cuando no se tolera el CPAP.
5. Cirugía
En casos seleccionados se evalúan cirugías de la vía aérea, y en personas con obesidad severa, la cirugía bariátrica.
¿Cómo te puedo ayudar?
Si tienes sobrepeso u obesidad y sospechas apnea del sueño, evalúo tus síntomas y factores de riesgo, solicito el estudio de sueño y te derivo al especialista en medicina del sueño de mi equipo de salud cuando corresponde. Con el Método Dr. Tamburini trabajamos en disminuir grasa y ganar músculo, y a través de guías educativas te enseño a mejorar los pilares de tu estilo de vida —incluido el sueño— sin dietas ni restricción.
Preguntas frecuentes
¿Roncar es lo mismo que tener apnea del sueño?
No. El ronquido es frecuente y no siempre indica apnea. Sin embargo, el ronquido fuerte y diario, sobre todo si se acompaña de pausas respiratorias observadas, ahogos nocturnos o somnolencia durante el día, debe evaluarse.
¿Bajar de peso mejora la apnea del sueño?
Sí. En personas con sobrepeso u obesidad, la pérdida de peso reduce la cantidad de apneas por hora y en algunos casos puede lograr que la apnea pase a ser leve o desaparezca. Los estudios muestran que una baja de alrededor de 10% del peso reduce el índice de apneas en cerca de un cuarto.
¿Qué examen diagnostica la apnea del sueño?
La polisomnografía, que registra el sueño, la respiración y la oxigenación durante la noche. En muchos casos se puede usar una poligrafía respiratoria domiciliaria, un examen más simple que se realiza en casa.
¿El CPAP es para toda la vida?
El CPAP trata la apnea mientras se usa, pero no la cura. Si la causa principal es el exceso de peso y se logra una baja significativa, puede reevaluarse con un nuevo estudio de sueño.
¿La apnea del sueño dificulta bajar de peso?
Sí. El mal dormir altera las hormonas del hambre y la saciedad, aumenta el cansancio y reduce la motivación para hacer ejercicio. Tratar la apnea suele facilitar el control del peso.
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Esta información es educativa y no reemplaza una evaluación médica personalizada.